O subsolo do Coliseu: o hipogeu e por que nenhum bilhete o abre sozinho

A palavra que se usa online é masmorras, e é a imagem errada. O hipogeu não era uma prisão. Era a sala de máquinas do maior recinto de espetáculos do mundo antigo, e quase tudo lá em baixo existia para fazer subir algo no momento certo.

Os corredores. Dois níveis, dispostos ao longo de uma passagem central com galerias laterais a partir dela. O que sobrevive é sobretudo tijolo e betão de reconstruções posteriores, e é por isso que as paredes não coincidem todas: o subsolo foi modificado repetidamente ao longo de séculos de uso.

Os poços dos elevadores. É a parte de que as pessoas se lembram. Poços verticais subiam até alçapões no piso da arena, acionados por guinchos com contrapeso e cabrestantes rodados à mão lá em baixo. Cenários, equipamento e animais chegavam ao ringue por baixo, através de um piso que parecia sólido visto das bancadas. Foi construída e demonstrada dentro do edifício uma reconstrução de um destes elevadores, e depois de ver onde um poço vinha à superfície, todo o oval se reorganiza na sua cabeça.

As passagens de saída. Túneis corriam do hipogeu para além das paredes do anfiteatro, até à escola de gladiadores ali perto e a outros edifícios de serviço, para que pessoas e material pudessem chegar sem atravessar as áreas públicas.

De pé lá dentro, a impressão mais forte não é de sinistro. É de como devia ser movimentado — um espaço de trabalho baixo, quente, ruidoso e rigorosamente organizado mesmo por baixo de cinquenta mil pessoas que não faziam ideia de que ele existia.

Desce-se num ponto fixo do percurso, normalmente depois de o guia ter explicado o hypogeum a partir da grade superior, para que chegue lá em baixo já sabendo o que são aquelas paredes. A temperatura cai. O ruído da multidão lá em cima esbate-se até quase desaparecer.

O percurso segue ao longo do corredor central e entra em algumas das galerias laterais, com paragens nos poços e nas secções que estiverem abertas nessa época. Não é uma caminhada longa em distância — o edifício tem apenas cerca de oitenta metros de largura na arena — mas é lenta, porque o piso é irregular e porque o grupo para com frequência.

A maioria das visitas ao subterrâneo volta depois a subir e a sair para o piso da arena, razão pela qual os dois são tantas vezes vendidos em conjunto. Passar dos corredores diretamente para estar de pé na plataforma por cima deles é a melhor sequência de toda a visita, e é para isso que as visitas a partir de €99 estão concebidas.

Duas notas práticas. O pé-direito é baixo em alguns pontos e a iluminação é deliberadamente ténue, por isso as fotografias tiradas com o telemóvel lá em baixo raramente são as que guarda. E se o grupo for grande, é nos corredores que se nota — o que é o argumento honesto para a visita em grupo pequeno a €300 ou um guia privado a partir de €476.