Eis o que decide se a sua visita ao Coliseu é aquela que imaginou: a arena e o subterrâneo são extras separados. Um bilhete normal — incluindo o que o próprio monumento vende — dá acesso aos pisos. Vê a arena de cima, o que é genuinamente impressionante, e não lhe põe os pés. Todos os tours nesta página indicam claramente a qual dos dois dão acesso, e é a primeira coisa a verificar em qualquer outro sítio.
O hypogeum, o subterrâneo, é o mais estranho dos dois. É o labirinto de dois pisos de corredores de tijolo sob o piso da arena onde os animais eram enjaulados, os cenários guardados e trinta e tantos elevadores manuais faziam subir coisas para o meio do espetáculo. Não pode ser visitado sem guia: não existe bilhete sem guia para essa parte do edifício, e nunca existiu desde que abriu aos visitantes.
O que quase ninguém percebe antes de chegar é que um bilhete cobre três sítios. O Coliseu, o Roman Forum e o Palatine Hill são um único parque arqueológico com uma única entrada. As pessoas fazem regularmente o Coliseu, saem e só depois descobrem que já tinham pago pelas duas coisas do outro lado da estrada.
E o Forum é a parte que mais precisa de guia, ao contrário do que se espera. O Coliseu explica-se sozinho: é um estádio e vê-se que é um estádio. O Forum são cento e cinquenta anos de ruínas sobrepostas quase sem sinalização, onde uma fila de três colunas é o Templo de Vespasiano e uma caixa de tijolo é a casa do Senado onde o Estado romano foi debatido até existir e deixar de existir. Sem alguém que lhe diga, é um campo de escombros com turistas em cima.
Sobre a entrada com hora marcada: o seu horário no Coliseu é fixo e está impresso no bilhete, e os horários da arena e do subterrâneo são os escassos. Em abril, maio, setembro e outubro esgotam duas a três semanas antes. O Forum e o Palatine não têm entrada com hora marcada, e é por isso que todos os tours fazem o Coliseu primeiro e o resto depois.
Uma palavra sobre o tamanho do grupo. À superfície importa menos do que na maioria dos monumentos, porque o Coliseu é enorme e todos usam auscultadores. No subsolo importa muito: os corredores do hypogeum são estreitos, um grupo de trinta estende-se por cinquenta metros e quem vai atrás vê uma parede. Se está a pagar mais pelo subterrâneo, vale a pena ver quantas pessoas vão descer consigo.
E o topo desta página, que existe para poder ver o teto. Um guia privado de três horas, um dia privado que cobre toda a Roma e uma opção a mais de mil dólares. Nenhum lhe mostra uma sala que o bilhete de quarenta e três dólares não mostre, e para um grupo de quatro os tours privados são menos absurdos do que parecem. A maioria das pessoas deve reservar o tour de duas horas e meia com noventa mil avaliações por trás e gastar a diferença no almoço.