Il sotterraneo del Colosseo: l'ipogeo, e perché nessun biglietto lo apre da solo

La parola che si legge online è prigioni, ma l'immagine è sbagliata. L'ipogeo non era una prigione. Era la sala macchine del più grande locale di spettacolo del mondo antico, e quasi tutto ciò che si trovava laggiù serviva a far salire qualcosa al momento giusto.

I corridoi. Due livelli, disposti lungo un passaggio centrale da cui si diramano gallerie laterali. Ciò che resta è per lo più laterizio e cemento di rifacimenti successivi: per questo le pareti non coincidono tutte. Il sottosuolo è stato modificato più volte nel corso di secoli di utilizzo.

I pozzi dei montacarichi. Questa è la parte che tutti ricordano. Pozzi verticali salivano fino alle botole nel pavimento dell'arena, azionati da argani a contrappeso e da argani a mano manovrati dal basso. Scene, attrezzature e animali arrivavano nell'arena dal sottosuolo, attraverso un pavimento che dagli spalti sembrava compatto. Una ricostruzione di uno di questi montacarichi è stata realizzata e viene mostrata all'interno dell'edificio: una volta visto da dove risaliva un pozzo, l'intero ovale si riorganizza nella vostra testa.

I passaggi di uscita. Gallerie correvano dall'ipogeo oltre le mura dell'anfiteatro, fino alla scuola di gladiatori vicina e ad altri edifici di servizio, così che persone e materiali potessero arrivare senza attraversare le aree pubbliche.

Standoci dentro, l'impressione più forte non è il tetro. È quanto dovesse essere indaffarato — uno spazio basso, caldo, rumoroso e strettamente organizzato proprio sotto cinquantamila persone che non avevano idea che esistesse.

Si scende in un momento preciso del tour, di solito dopo che la guida ha spiegato l'ipogeo dalla balaustra soprastante, così da arrivare sapendo già cosa sono quelle pareti. La temperatura cala. Il rumore della folla sopra si assottiglia fino a quasi sparire.

Il percorso segue il corridoio centrale e si addentra in alcune gallerie laterali, con soste ai pozzi e alle sezioni aperte in quella stagione. Non è una camminata lunga in termini di distanza — l'edificio misura solo un'ottantina di metri all'altezza dell'arena — ma è lenta, perché il pavimento è irregolare e perché il gruppo si ferma spesso.

La maggior parte dei tour sotterranei risale poi e sbuca sul piano dell'arena, ed è per questo che i due biglietti vengono venduti insieme così spesso. Passare dai corridoi al trovarsi in piedi sulla piattaforma sopra di essi è la sequenza migliore dell'intera visita, ed è ciò per cui sono pensati i tour da €99 in su.

Due note pratiche. L'altezza del soffitto è ridotta in alcuni punti e l'illuminazione è volutamente soffusa, quindi le foto scattate col telefono laggiù raramente sono quelle che si tengono. E se il gruppo è numeroso, è nei corridoi che lo si nota — che è l'argomento onesto a favore del tour in piccoli gruppi a €300 o di una guida privata da €476.